这次普查的标准时点为2004年12月31日，时期资料为2004年度。普查对象是在我国境内从事第二产业、第三产业的全部法人单位、产业活动单位和个体经营户。普查主要内容包括单位基本属性、就业人员、财务状况、生产经营情况、生产能力、原材料和能源消耗、科技活动情况等。第一次全国经济普查没有涵盖农业普查，原因是农业普查难度大，将在2006年年底单独进行。

　　2004年开始的为期两年的第一次全国经济普查，是新中国成立以来一次重大的国情国力调查，旨在查清第二、三产业的基本情况。

　　国家统计局的人士指出，经济普查最主要的是了解各方面的全面数据，为宏观调控确定依据。厦门大学国民经济与核算研究所所长杨灿认为，经济普查比过去做抽样调查的准确性要好一些，同时也有利于国民经济核算。

　　本次公布《第一次全国经济普查主要数据公报（第一号）》，主要涉及工业、第三产业的基本单位情况，就业人员，和企业实收资本。

　　按照普查公报，2004年末，全国共有从事第二、三产业的法人单位516.9万个。与2001年第二次全国基本单位普查的同口径数据比较，企业法人单位数增加了22.3万个，增长了7.4％。其中私营企业198.2万个，与2001年第二次全国基本单位普查同口径数据比较，增长49.7％。

　　2004年末，全国第二、三产业的就业人员数为30882.8万人。其中，第二产业、第三产业的就业人员分别为15463.8万人、15419.0万人，几乎相当。在就业人员中，单位就业人员、个体经营人员分别有21460.4万人、9422.4万人，分别占69.5％、30.5％。

　　在单位就业人员中，制造业、建筑业、公共管理和社会组织、教育、批发和零售业，分别占39.1％、13.0％、9％、7.1％、6.4％。

　　2004年末，在全部企业法人单位的实收资本总额中，由国家投入、集体投入、个人投入、港澳台投入、外商投入的资本，分别为8.7万亿元、1.4万亿元，5.1万亿元、1.3万亿元、1.6万亿元，分别占48.1％、7.9％、28.0％、7.3％、8.7％。